Cámara hiperbárica / HBOT

Cámara hiperbárica: qué es la oxigenoterapia hiperbárica (HBOT)

La oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) consiste en respirar oxígeno a concentración elevada — habitualmente al 100 % — dentro de una cámara presurizada por encima de la presión atmosférica, típicamente entre 1,5 y 3 atmósferas absolutas (ATA) en uso médico. En esas condiciones, la cantidad de oxígeno disuelto en el plasma se multiplica, lo que permite oxigenar tejidos comprometidos y activar respuestas biológicas que no se producen respirando oxígeno a presión normal.

Usos médicos establecidos

La HBOT es una técnica consolidada de la medicina hospitalaria, con indicaciones reconocidas por organismos como la Undersea and Hyperbaric Medical Society y recogidas en la práctica clínica: enfermedad descompresiva del buceo, intoxicación por monóxido de carbono, embolia gaseosa, heridas de difícil cicatrización (como el pie diabético con isquemia), infecciones graves de tejidos blandos, lesiones por radioterapia (osteorradionecrosis) e injertos comprometidos, entre otras. En estos contextos, su eficacia y sus protocolos están establecidos.

HBOT y longevidad: ¿qué dice la evidencia?

El interés por la HBOT en el ámbito del bienestar y la longevidad creció a raíz de estudios — en particular ensayos de un grupo israelí — que describieron, en muestras pequeñas de adultos mayores, cambios en marcadores celulares asociados al envejecimiento (longitud telomérica, células senescentes) y mejoras en parámetros cognitivos y físicos tras series de sesiones.

Se trata de resultados preliminares: ensayos con pocos participantes, en su mayoría de un mismo grupo investigador, pendientes de replicación independiente y centrados en marcadores intermedios, no en resultados de salud a largo plazo. A día de hoy, no existe una indicación médica aprobada de la HBOT con fines de longevidad, rejuvenecimiento o mejora del rendimiento en personas sanas, y agencias como la FDA han advertido expresamente contra la promoción de la cámara hiperbárica para usos no aprobados. Algunos centros la ofrecen como procedimiento complementario dentro de programas supervisados.

Cámara médica y cámara "blanda": no son lo mismo

En el mercado del bienestar se han popularizado las llamadas cámaras hiperbáricas blandas o portátiles ("mild HBOT"), que operan a presiones bajas (en torno a 1,3–1,5 ATA) y a menudo con aire comprimido o concentradores de oxígeno, no con oxígeno al 100 %. La dosis de oxígeno que alcanzan es muy inferior a la de las cámaras médicas con las que se realizó la investigación clínica, por lo que los resultados de los estudios no son extrapolables a estos equipos. Al valorar un servicio de HBOT conviene conocer el tipo de cámara, la presión de trabajo y la fuente de oxígeno empleadas.

¿Cómo es una sesión?

Las sesiones duran habitualmente entre 60 y 90 minutos, en cámara monoplaza (una persona tumbada) o multiplaza (varias personas sentadas con mascarilla o casco). La presurización y despresurización son graduales, y el usuario debe compensar la presión en los oídos, como en un avión o buceando. Los protocolos investigados en longevidad emplean series largas, de decenas de sesiones.

Riesgos y contraindicaciones

La HBOT en instalaciones adecuadas y con supervisión es, en general, bien tolerada, pero no está exenta de riesgos: el más frecuente es el barotrauma de oído medio; otros posibles son la miopía transitoria, y, de forma infrecuente a las presiones y tiempos habituales, la toxicidad por oxígeno (incluidas convulsiones) o el neumotórax. El neumotórax no tratado es contraindicación absoluta, y requieren valoración previa situaciones como enfermedad pulmonar significativa, infecciones de oído o senos, claustrofobia o determinados tratamientos oncológicos.

Existe además un riesgo específico de instalación: en un ambiente enriquecido en oxígeno, la seguridad frente a incendios es crítica, con protocolos estrictos sobre materiales y dispositivos que pueden entrar en la cámara.

Regulación en España

Las cámaras hiperbáricas con finalidad médica son productos sanitarios con marcado CE, y la oxigenoterapia hiperbárica con indicación clínica se realiza en unidades de medicina hiperbárica de centros sanitarios autorizados, bajo prescripción y supervisión médica. Los equipos de baja presión comercializados para bienestar operan fuera de esas indicaciones y no deben promocionarse con fines terapéuticos.

Preguntas frecuentes sobre la cámara hiperbárica

¿Qué dice la evidencia sobre la cámara hiperbárica y los telómeros?

Algunos estudios pequeños han descrito cambios en marcadores celulares tras series de HBOT, pero son resultados preliminares, sin replicación independiente, y no existe indicación aprobada con fines de rejuvenecimiento.

¿Es lo mismo una cámara blanda portátil que una cámara médica?

No. Las cámaras blandas operan a presiones y concentraciones de oxígeno muy inferiores a las empleadas en la investigación clínica, y sus efectos no son equiparables.

¿Cuántas sesiones hacen falta?

En las indicaciones médicas, la pauta la define el protocolo clínico de cada patología. En los estudios sobre marcadores de envejecimiento se emplearon series largas, de 40–60 sesiones, lo que conviene tener en cuenta al valorar tiempo y coste.

Este contenido tiene carácter exclusivamente informativo y no constituye consejo médico ni recomendación de tratamiento. Consulte siempre con un profesional sanitario.