DEXA / DXA

La DEXA o DXA (absorciometría de rayos X de energía dual) es una técnica de imagen que utiliza dos haces de rayos X de muy baja dosis para medir con precisión la densidad mineral ósea y la composición corporal — masa grasa, masa magra y contenido mineral óseo, tanto totales como por regiones del cuerpo. Es el método de referencia clínico en ambos campos.

Los dos usos de la DEXA

Densitometría ósea. Es su aplicación clínica clásica y plenamente establecida: la DEXA es la prueba estándar para el diagnóstico de la osteoporosis y la valoración del riesgo de fractura, con criterios definidos por la Organización Mundial de la Salud. Se mide habitualmente en columna lumbar y cadera, y el resultado se expresa como T-score (comparación con el pico de masa ósea de un adulto joven) y Z-score (comparación con personas de la misma edad y sexo).

Composición corporal. El escáner de cuerpo completo cuantifica la masa grasa y la masa magra de cada región (brazos, piernas, tronco), el porcentaje de grasa total y estimaciones de grasa visceral (VAT). En este uso, la DEXA se considera el método de referencia práctico frente al que se validan técnicas como la bioimpedancia, y aporta dos parámetros de especial interés en medicina preventiva y de longevidad: la masa magra apendicular (la de brazos y piernas, base de los índices utilizados en la evaluación de la sarcopenia) y la grasa visceral medida, no estimada.

Qué dice la evidencia

En densitometría ósea, la evidencia es sólida y de larga trayectoria: la densidad mineral ósea medida por DEXA predice el riesgo de fractura y guía las decisiones de tratamiento según guías clínicas internacionales. Las principales recomendaciones de cribado se dirigen a mujeres a partir de la menopausia con factores de riesgo o desde los 65 años, y a hombres y personas más jóvenes según factores de riesgo, a criterio médico.

En composición corporal, la precisión y reproducibilidad de la DEXA están bien establecidas, con márgenes de error claramente inferiores a los de la bioimpedancia. Conviene el mismo matiz que en el resto de mediciones del catálogo: la DEXA mide con exactitud, pero no diagnostica por sí sola — un porcentaje de grasa o una masa muscular determinados adquieren significado en el contexto clínico y funcional de cada persona, y las decisiones derivadas corresponden a un profesional.

¿Cómo se realiza la prueba?

Es rápida e indolora: la persona permanece tumbada e inmóvil sobre la camilla mientras el brazo del equipo la recorre. Una densitometría ósea dura unos 10 minutos; el escáner de cuerpo completo, entre 6 y 15 minutos según el equipo. No requiere ayuno ni preparación especial, más allá de retirar objetos metálicos y evitar la prueba si se han recibido contrastes radiológicos en los días previos.

¿Cuánta radiación implica una DEXA?

Muy poca — es su gran ventaja frente a otras técnicas radiológicas. Una exploración DEXA supone una dosis efectiva del orden de 1 a 10 microsieverts, comparable a la radiación natural de fondo de unas horas o pocos días de vida cotidiana, y muy inferior a la de una radiografía de tórax. Aun así, como toda prueba con radiación ionizante, su uso debe estar justificado, y está contraindicada en el embarazo.

Limitaciones

En densitometría ósea, artefactos como la artrosis avanzada, fracturas vertebrales previas o calcificaciones pueden alterar los valores en columna.

En composición corporal, la hidratación y las comidas recientes influyen levemente en la masa magra; para comparar evoluciones conviene repetir en condiciones y equipo similares.

Los resultados de equipos de distintos fabricantes no son directamente intercambiables, algo relevante en seguimientos a largo plazo.

Mide la cantidad de hueso, no toda su calidad estructural: el riesgo de fractura depende también de factores que la densidad no captura, que el médico integra en herramientas como el FRAX.

Regulación en España

La DEXA emplea radiaciones ionizantes, por lo que solo puede realizarse en centros con instalación radiológica autorizada, con equipos homologados, bajo prescripción y con la justificación e interpretación a cargo de profesionales sanitarios cualificados.

Preguntas frecuentes sobre la DEXA

¿Qué es mejor para la composición corporal, DEXA o bioimpedancia?

La DEXA es más precisa y es el método de referencia práctico; la bioimpedancia es más accesible, rápida y sin radiación, útil sobre todo para seguir tendencias. No son excluyentes: muchas consultas usan la bioimpedancia en seguimiento y la DEXA como evaluación de referencia.

¿Cada cuánto se puede repetir una DEXA?

La dosis de radiación es mínima y no es el factor limitante. En densitometría ósea, los cambios son lentos y los controles suelen espaciarse uno o más años; en composición corporal, la periodicidad depende del objetivo y del criterio profesional.

¿La DEXA detecta la osteoporosis antes de que haya síntomas?

Sí — ese es precisamente su papel: la osteoporosis no produce síntomas hasta la fractura, y la densitometría permite identificar la pérdida de densidad ósea y actuar antes.